Laatste aspiraties voor kampioenschap in de vuilnisbak

De strijd om de Engelse landstitel lijkt voorbij. Liverpool ging zaterdagmiddag verrassend onderuit bij nummer negentien Middlesbrough, dat daarmee zijn eerste zege in vijftien competitieduels boekte.


Na de midweekse zege bij Real Madrid trad Liverpool met goede moed aan. Trainer Rafael Benitez maakte vanaf het beginsignaal gebruik van Ryan Babel en Dirk Kuyt, terwijl ook Steven Gerrard van zijn blessure was hersteld. Fernando Torres was door fysieke ongemakken afwezig. In de punt van de aanval maakte daardoor jongeling Nabil El Zhar zijn opwachting. Bij Middlesbrough bleven Marvin Emnes en Afonso Alves op de bank.

Na een sterke openingsfase van Liverpool kwam Boro na een halfuur ietwat onverdiend op voorsprong. Een corner van Stewart Downing werd door Xabi Alonso achter zijn eigen doelman gewerkt. De openingstreffer van de thuisploeg leek een verlammend effect te hebben op de nummer twee van de Premiership, die geen potten meer wist te breken.

De tweede treffer van Middlesbrough was dan ook niet onverdiend. Via Gary O'Neill en Jerémié Aliadiere kwam de bal bij Sanli Tuncay, die de bal van dichtbij binnenschoot.

Door de nederlaag lijken de titelkansen van Liverpool verkeken. De achterstand op Manchester United bedraag tien punten, terwijl de koploper nog één duel tegoed heeft. Middlesbrough ontsnapt op zijn beurt uit de degradatiezone. Stoke City en Blackburn Rovers kunnen later dit weekend nog langszij komen.

Toeschouwers: 33.724
Scheidsrechter: Rob Styles
Doelpunten: Alonso ed (31), Tuncay (63)
Gele kaarten: Bates 75, Sanli 63

Middlesbrough: Jones, Hoyte, Wheater, Huth, Pogatetz, O'Neil, Bates, Arca (Walker 88), Downing, Sanli (Johnson 79), Aliadiere (King 68).

Liverpool: Reina, Carragher (Benayoun 71), Hyypia, Skrtel, Aurelio, Alonso, Mascherano, Kuyt, Gerrard (Lucas (Gerrard 77), Babel, El Zhar (Ngog 68).