05-05-2008: Reds houden wederom stand in Emirates Stadium Wéér lukte het de gooners niet om van Liverpool te winnen, en dat zal ze zeer waarschijnlijk het landskampioenschap kosten. Arsenal 1-1 Liverpool FC Deel 2 uit het drieluik, nu voor de competitie. Liverpool moest winnen om de blauwe buren op afstand te houden voor de 4e plek, en Arsenal kon bij puntenverlies vrijwel zeker de titel gedag zeggen. Het viel te verwachten dat Rafa een aantal spelers zou sparen, en inderdaad. Zo mochten Steven Gerrard en Fernando Torres beginnen op de bank, Dirk Kuyt en Ryan Babel zaten zelfs niet eens bij de selectie. Peter Crouch startte weer eens in de basis, o.a in het gezelschap van debutant Damien Plessis. En Rafa zou hier geen spijt van krijgen. Met name Crouch leek erg blij met het feit dat hij vanaf het beginsignaal mocht spelen. Continu aanspeelbaar had de Arsenal-verdediging de handen vol aan hem, en mede daardoor was het iniatief in de beginfase voor de gasten. Crouch had al na een paar minuten de 0-1 op de schoen, maar vond een gestrekte Almunia op zijn weg. En een goed kwartier later kon John-Arne Riise de Reds op voorsprong brengen, maar hij schoot over. De thuisploeg besloot ook maar eens te gaan voetballen, de snelle tegenaanvallen namen toe, maar Pepe Reina kwam nog niet onder echte druk. Een inzet van Bendtner raapte hij eenvoudig op, en een keer kreeg hij hulp van Steve Finnan. Met zijn lange uittrappen bleef hij op zoek naar mikpunt Crouch. In de 42e minuut gebeurde het. De lange aanvaller kopte de uittrap van Reina door naar Yossi Benayoun. Deze bezorgde de bal weer terug, en wat toen volgde was een typische Crouch-aktie. Hij nam de bal op de borst, bracht met zijn linkervoet Gallas tot wanhoop en zichzelf in stelling, en haalde vervolgens met rechts laag uit: 0-1 Zoals verwacht ging Arsenal er in de 2e helft tegen aan. De druk werd nu echt opgevoerd. De niet gestartte Adebayor was zich ondertussen al het warmlopen. De gelijkmaker bleef dan ook niet uit. Pennant veroorzaakte een vrije trap aan de zijkant. De bal kwam gevaarlijk het strafschopgebied binnen, Reina bewoog wel, maar ging niet de lucht in, en de door Crouch slecht gedekte Bendtner kopte binnen:1-1 Het thuispubliek werd hiermee ook wakker geschud. Plotseling probeerden zij hun ploeg naar de broodnodige overwinning te schreeuwen. Adebayor kwam de gelederen versterken, en Rafa besloot ook in te grijpen. Na ruim een uur mocht Gerrard invallen. Hij kreeg even later gezelschap van Andriy Voronin, aan wie 2 kansen niet besteed waren, en Torres mocht ook nog een kleine 10 minuten in aktie komen. Arsenal drong nog wel aan, maar the Reds hielden stand. Zonder ogenschijnlijk al te veel moeite bleef de 1-1 op het bord. Liverpool bleef, ondanks de afwezigheid van een paar grote namen, rustig voetballen, en dit hebben we toch een tijd anders gezien. Het belooft wat voor a.s dinsdag op Anfield, waar het dan weer om een halve finaleplek in de Champions League gaat. Arsenal: Almunia, Gallas, Toure, Hoyte(’57 Adebayor), Eboue, Traore(’72 Clichy), Silva, Fabregas, Flamini(’81 Hleb), Walcott, Bendtner Liverpool: Reina, Finnan, Carragher, Skrtel, Arbeloa, Riise, Benayoun(’75 Voronin), Leiva, Pennant(’66 Gerrard), Plessis, Crouch(’80 Torres) Scheidsrechter: Phil Dowd Toeschouwers: 60.111