| 6 maart 2007: Reds ondanks thuisnederlaag door naar kwartfinale Mag Liverpool weer een beetje gaan dromen over een 6e cup met grote oren? Het 0-1 verlies deerde niet, want bekerhouder Barcelona werd uitgeschakeld op weg naar Athene. Liverpool FC – FC Barcelona 0-1 (’75 Gudjohnsen) De nieuwe eigenaren Hicks en Gillet waren ook aanwezig op Anfield deze avond, en kunnen niet anders geconstateerd hebben dan dat het goed was. Vanaf het beginsignaal schreeuwden en zongen alle Liverpoolsupporters de longen uit hun lijf. Voor de spelers was de boodschap duidelijk: Barcelona moet scoren, dus de verdediging moet goed staan tegenover Ronaldinho en Eto’o. Afgelopen weekend hadden beide clubs geen beste generale. The Reds werden in blessuretijd verslagen door een lucky Man Utd, en Barca liet zich in en tegen Sevilla gek maken waardoor het ook nog eens de koppositie verloor. Vanavond leek het er heel erg op dat Liverpool mentaal het sterkst uit het weekend kwam. De thuisploeg nam meteen het initiatief, en in de 8e minuut was daar de eerste grote kans voor Riise, die het doel maar net miste. Even later mocht Riise wéér aanleggen, nu raakte hij de lat. De Spanjaarden hadden hier maar weinig tegenover te stellen. Ze probeerden het wel, maar het centrale duo Carragher/Agger hield de boel achterin goed dicht, en bleef redelijk makkelijk overeind. Wanneer Barca een aanvalspoging opzette, kwam daar altijd wel een rood been tussen. Dit ging een paar keer ten koste van een gele kaart, zoals bij de verder uitstekend spelende Momo Sissoko, hij mag helaas de eerstvolgende match geschorst toekijken. Zoals eerder gezegd, de gasten kwamen maar weinig aan goed voetbal toe. De thuisploeg daarentegen kreeg voor rust de beste kansen. De heren Bellamy, Kuyt en Riise kregen rond de 30e minuut achter elkaar dé mogelijkheid op 1-0, maar Victor Valdes in samenwerking met Carlos Puyol stonden goed opgesteld. Vlak hierna was Valdes wat minder zorgvuldig met wegwerken. Hierdoor kon Sissoko vanaf een flinke afstand lekker uithalen, nu werd de Spaanse keeper wéér gered door de lat. Na rust leek het spelbeeld zich te gaan herhalen, totdat Ronaldinho in de 53e minuut zijn wereldklasse toonde. Hij kreeg de bal mee, speelde zich met een simpele schijnbeweging vrij en schoot onhoudbaar langs Pepe Reina op de linker paal. De gasten waren nu wakker en begonnen zo waar Liverpool onder druk te zetten. De verdediging van de thuisploeg hield stand, zij het dat Arbeloa op links nog wel eens wat ruimte weggaf aan Lionel Messi, die hier echter niet vaak van wist te profiteren. Bijna benutte hij de volgende Barca kans, maar stuitte op Reina. Coach Frank Rijkaard greep in door verdediger Thuram op te offeren voor aanvaller Gudjohnsen, met nog een minuut of 20 te gaan. De wissel pakte in de 75e minuut goed uit toen Arbeloa de buitenspelval ophief, en de vers ingevallen IJslander een pass heel koel afrondde en Reina kansloos liet: 0-1 De Spanjaarden drongen aan en hielden Liverpool onder druk, maar tot grote kansen kwam het verder niet. De thuisploeg hield, gedragen door massale gezang van de supporters, stand. De voor Kuyt ingevallen Peter Crouch mocht in blessuretijd van dichtbij een voorzet van de eveneens ingevallen Pennant inschieten, maar hij knalde de bal richting The Kop. En dan was daar eindelijk het laatste fluitsignaal, tot grote opluchting van alles en iedereen met een Liverpoolhart. De gasten dropen af, in de wetenschap dat ze aan het eind van het seizoen de cup met de grote oren weer moeten inleveren. Frank Rijkaard was na afloop oprecht met zijn complimenten aan The Reds. “Deze ploeg kan in de Champions League iedereen aan”, sprak hij realistisch……….. Liverpool: Reina, Finnan, Carragher, Agger, Arbeloa, Gerrard, Sissoko, Alonso, Riise (’76 Aurelio), Kuyt(’89 Crouch), Bellamy(’65 Pennant)
|