18-04-2007:Overwinning in zomeravondpotje In de wetenschap dat er nog 2 overwinningen nodig waren om ook volgend seizoen CL voetbal weer mogelijk te maken stuurde Rafa een team met 3 wijzigingen het veld in. Crouch, Zenden en Sissoko mochten starten. Liverpool 2-0 Middlesbrough (Gerrard 50, Gerrard 64) Voorafgaande aan de wedstrijd werd 1 minuut stilte in acht genomen voor de “96”.Hoewel je hoopt dat Liverpool de gasten van Middlesbrough zal gebruiken als trainingspartner (in positieve zin) voor de halve finale in de CL tegen Chelsea kwamen de Liverpool supporters bedrogen uit. Het duurde 10 minuten voordat Pennant voor gevaar kon zorgen. De right winger heeft de laatste wedstrijden duidelijk zijn draai gevonden. Meerdere malen kon hij worden aangespeeld en de bal in de 16 brengen. Zijn teammaten waren echter niet scherp genoeg. Crouch, Riise, Gerrard en Sissoko kregen allen de kans om het doelman Schwarzer lastig te maken. Hun pogingen bereikten niets. Middlesbrough speelde georganiseerd en had in verdediger Woodgate zijn beste man. Liverpool speelde ideeloos en een te laag tempo. Vooral Sissoko speelde ongeconcentreerd en verspeelde constant de bal. Bij een slippertje van Carragher kreeg Rochemback vrije doortocht. Gelukkig voor de Reds vuurde de Braziliaan hard naast het doel van Reina. De tweede helft bracht eigenlijk veel van hetzelfde. In de 50e minuut kwam Liverpool bijna uit het niets op voorsprong. Uit een corner van Bolo Zenden kopte Mascherano geheel vrijstaan op de lat. Benitez had genoeg gezien en haalde Gerrard terug naar het middenveld en wisselde Sissoko in voor Kuyt. De Nederlander bracht gelijk voor meer beleving voorin en bezorgde Zenden de grootste kans van de wedstrijd. Echter de teruggelegde bal was niet aan Bolo besteed. Drie minuten later was het toch raak. Via Kuyt en Zenden belandt de bal bij captain Gerrard. Stevie speelt zich vrij en haalt hard en zuiver uit en laat Schwarzer kansloos. Liverpool lijkt zich eindelijk te beseffen dat er wat te halen valt. Het zet aan en gelijk komt Boro in de problemen. Het is van tijdelijke aard. Dan schiet referee Poll Liverpool te hulp. Een lichte duw en trek partij tussen Crouch en Davies ziet de scheidsrechter een penalty voor Liverpool. Het stelt Gerrard in de gelegenheid om de overwinning veilig te stellen. Gerrard faalt niet en scoort de 2-0. De wedstrijd is dan ook gespeeld en hoewel coach Southgate nog aanvaller Viduka brengt komt Liverpool geen moment meer in gevaar. Wel zijn Zenden, Crouch en Riise nog dicht bij een grotere voorsprong voor de thuisclub. Door de overwinning komt Liverpool weer terug op de 3e plaats met 2 punten voorsprong op Arsenal. Bij een overwinning op Wigan Athletic as zaterdag is ook minimaal de 4e plaats, die recht geeft op voorronde Champions League, een zekerheid. Opstelling: Reina, Arbeloa, Carragher, Agger, Riise, Pennant, Sissoko (Kuyt 52), Mascherano, Zenden, Gerrard (Gonzalez 87), Crouch.