24-09-2005: Liverpool speelt weer gelijk

Voor de wedstrijd verdedigde Benítez zijn 5-4-1 opstelling. Doordat Zenden en Sinama speelden zou je de opstelling namelijk ook als 4-4-3 kunnen zien. Ook het wisselen van García voor Hamann had geen nadelige aanvallende gevolgen. Met Crouch, Zenden, Alonso, Sinama en Gerrard blijven er genoeg spelers over die een doelpunt kunnen maken. Daarnaast werd door Benítez ook nog Carragher genoemd die uit een corner zou kunnen scoren.

Birmingham City 2–2 Liverpool (Luis García 68', Stephen Warnock 72' e.d., Walter Pandiani 75', Djibril Cissé 85' pen).

Birmingham City heeft veel problemen op het middenveld. Blessures en schorsingen noopten Steve Bruce om de 19-jarige Neil Kilkenny te laten debuteren in de Premier League. De eerste helft was duidelijk dat er meer kwaliteit op het middenveld van Liverpool rond liep. Liverpool overheerste en Crouch liet zien dat hij een perfecte verbindingsman is. Toch leverde het overwicht geen kansen op. Sterker nog. De eerste grote kans was voor Birmingham City. Onze ex-spits Emile Heskey kwam vanuit het niets vrij voor Reina. De Spanjaard sleepte Liverpool er gelukkig doorheen.

Twee minuten later was er dan eindelijk een doelkans voor Liverpool. Crouch bereikte slim Gerrard, die van zo’n 20 meter vol op de paal schoot. Ook Zenden probeerde het van afstand, maar meer zat er de eerste helft niet in.

In de tweede helft leken de rollen omgedraaid. Birmingham City had het beste van het spel. In de 60ste minuut werd daarom García ingebracht voor Sinama. Net op het moment dat je denkt waar is die García mee bezig (ring vergeten af te doen, domme gele kaart voor bal weggooien) schiet hij de 0-1 in de touwen. Een diepe bal van Hyypiä wordt door Crouch met de borst verlengd naar Gerrard. Stevie zet García vrij voor de keeper die dus niet faalde. Erg lang konden we niet genieten van de voorsprong. Reina zat helemaal mis bij een hoekschop. De bal werd daarna weer voorgegeven door Julian Gray. De bal schampte het hoofd van Warnock, waardoor Reina niet meer reageerde: 1-1.

Het werd nog erger voor Liverpool. José Reina kon een ingekopte bal van Heskey niet klemvast pakken en gaf de net ingevallen Walter Pandiani een niet te missen kans. Het leek erop dat Liverpool de wedstrijd ging verliezen.

De jarige John Arne Riise werd ingebracht voor Hamann en Liverpool ging vol op de aanval spelen. Benítez leek zijn gelijk te halen. Jamie Carragher kopte de bal via de onderkant lat op de hak van doelman Taylor in het doel. Althans zo leek het. Debutant Kilkenny bleek de bal voor de lijn met de hand te hebben weggeslagen. Geen doelpunt voor Carragher, maar wel rood voor Kilkenny en een strafschop. Cissé faalde niet en Liverpool stond weer gelijk.

Vier minuten voor tijd had Crouch voor de overwinning moeten zorgen. Een perfecte voorzet van Cissé bereikte de volledig vrijstaande Crouch. Hij kreeg de bal niet onder controle en kopte over. Weer geen overwinning voor Liverpool.

Opstelling Liverpool: Reina, Josemi, Hyypiä, Carragher, Warnock, Sinama (60’ García), Alonso, Hamann (79’ Riise), Gerrard, Zenden (68’ Cissé), Crouch.