22-01-2005: En dat is drie, opnieuw door persoonlijke fouten!

Na fouten van Dudek en Traoré was het nu Pellegrino. Een duidelijk voorbeeld van hoe het niet moet dus. Zet Carragher aub zo snel mogelijk terug in het centrum, en laat Pellegrino op de bank. Geef García ook een aantal weken rust. Hij speelde zijn zoveelste wedstrijd onder de maat.

Southampton 2-0 Liverpool (4' Prutton, 22' Crouch)

Liverpool begon in een 4-4-2 systeem met Warnock op de plek van Traoré en begonnen niet eens onaardig aan deze wedstrijd. Er werd scherp begonnen en het zag er voor 3 minuten zeer goed uit. Southampton was nog niet over de middenlijn geweest. In de vierde minuut werd dat helemaal anders. Hyypiä werkte de bal goed weg uit zijn eigen strafschopgebied richting Pellegrino. Deze trapt de bal zo in de voeten van Crouch. Crouch denkt niet na en geeft de bal voor aan Prutton die de bal in de korte hoek weet te werken. Dudek was kansloos.

In principe is er dan nog niets aan de hand, maar een ploeg die zo uit vorm is krijgt het dan moeilijk tegen een jagend Southampton. Er valt niet te combineren. Spelers vinden elkaar niet en als dat al wel zo is worden ze afgejaagd door Southamptonspelers. Dit is uiteraard alleen maar in het voordeel van de thuisclub. Liverpool ziet zich genoodzaakt tot lange ballen richting de spitsen. De opbouw word dus gedaan door Hyypiä en Pellegrino en voorin zijn Baros en Morientes kansloos. Gerrard is in deze fase uiteraard onzichtbaar en juist hij is degene die het spel moet maken.

Het duurt tot de 20e minuut alvorens Liverpool een uitgespeelde kans krijgt. Een voorzet van rechts van Baros word door Gerrard hoog overgeschoten. De daaruit voortvloeiende aanval van Southampton word door hen wel benut. Pellegrino staat veel te ver voor zijn verdediging. Eigenlijk op de plek van Hamann. Ex red Redknapp passt de bal naar rechts naar de vrijstaande Nilsson. Hyypiä moet naar hem toe maar is te laat en Nilsson zet voor op de volledig vrijstaande Crouch. Carragher komt te laat van de rechterflank naar het centrum van de verdediging om Crouch af te stoppen en deze kopt de bal snoeihard in de goal. 2-0.

Pellegrino begaat dus zijn tweede fout van de wedstrijd. Het lijkt erop alsof hij leiding probeert te geven over de verdediging terwijl Hyypiä dat al seizoenen lang op een goede manier doet. Daarnaast speelt hij dus steeds te ver voor zijn verdediging op de plek van Hamann!

De grootste kans komt dan opnieuw van Southampton. Delap word volledig vrijgespeeld maar in plaats van op de vrijstaande Crouch te passen schiet hij zelf. Dudek is paraat en pakt de bal.

Een afstandsschot van Gerrard in de 32e minuut is feitelijk de eerste keer dat Niemi in actie moet komen. De combinaties lopen niet dus doet Gerrard het op de manier waarop hij al zo vaak heeft weten te scoren.

In de 40e minuut is het weer Southampton die bijna weet te scoren. Delap poort Pellegrino (ja weer hij) en Crouch komt vrij voor de keeper. Weer is het Dudek die erger voorkomt, maar wat verlangt de ploeg naar de rust.

Gelukkig is het Liverpool die het laatste wapenfeit heeft. Opnieuw is het Gerrard, die door het hart van de verdediging Garcia bereikt, maar die gaat te ver naar de buitenkant waardoor het schot naast gaat.

Thank God for halftime

Benítez grijpt in en wijzigt de opstelling. Sinama Pongolle komt erin voor Warnock. Het word een soort 4-3-1-2. Riise speelt nu linksachter. Gerrard links op het middenveld. Morientes tussen de linies achter de twee spitsen Baros en Sinama. Laatstgenoemde levert meteen zijn visitekaartje af. Sinama passeert zowaar een speler en trekt vanaf rechts het strafschopgebied in. Helaas heeft het geen gevolg, maar er is weer hoop. Southampton verandert ook van tactiek. In plaats van pressie word er nu volledig op de counter gespeeld.

In de 50e minuut is het Baros die maar net naast schiet. De spelers lijken elkaar zowaar te vinden op het veld. Het tempo is in deze fase enorm hoog. Liverpool valt aan. Southampton loert op de counter. Het lijkt er even op dat Liverpool terugkomt in de wedstrijd.

In de 56e minuut is het uitblinker Redknapp die hands maakt op de rand van het strafschopgebied, recht voor de goal. Vrije trap. Gerrard gaat staan en schiet snoeihard door de muur van Southampton. De bal schampt de bovenlat en gaat over. In de 58e minuut is het opnieuw Sinama die doorkomt over rechts en de bal voorzet. De bal word nog net voor de voeten van Baros weggehaald voordat die kon schieten. In de 59e minuut is het Morientes die kapt, draait en schiet, maar de bal gaat net over.

De ommekeer komt in de 62e minuut. Hyypiä maakt een ogenschijnlijke eenvoudige sliding naar de bal en raakt geblesseerd aan de hamstring. Hij probeert het nog wel, maar moet zich toch na 5 minuten laten vervangen voor Raven. Raven dus in plaats van Traoré! Voor Raven is het zijn Premiership debuut. Voor Hyypiä is het vrezen hoeveel weken deze blessure hem gaat kosten.

De wedstrijd ebt langzaam weg naar een overwinning voor de thuisclub. Liverpool kan de pressie niet volhouden en komt ook nog goed weg als Raven in de 70e minuut Crouch onderuit duwt in het strafschopgebied. Het was niets ernstigs, maar voor hetzelfde geld legt de scheids de bal op de stip.

Tussen de 70e minuut en de 80e minuut zijn het achtereenvolgens Gerrard (uit een vrije trap), Baros (van afstand), Riise (van afstand) en opnieuw Gerrard (van afstand) die het nog proberen voor Liverpool. Het ziet er wel gevaarlijk uit, maar het is steeds net niet.

Benítez probeert het nog door Biscan in te brengen in de 77e minuut, maar dat mag ook niet baten. Uiteraard is Biscan aanvallender ingesteld dan Hamann, maar dat maakt ook niet echt het verschil. Het verschil zit hem in de enorme wil van Southampton en een aantal spelers van Liverpool die hopeloos uit vorm zijn. Zo is García al weken uit vorm en brengt Pellegrino alleen maar meer verwarring achterin dan dat hij een toegevoegde waarde is.

Helaas, het is niet anders. Liverpool gaat het de komende weken nog moeilijk krijgen. Laten we hopen dat Benítez zo wijs is en ingrijpt. En dan doel ik uiteraard op Pellegrino en García. We zullen zien!

Opstelling: Dudek, Carragher, Hyypiä, Pellegrino, Warnock (45' Sinama-Pongolle), García, Hamann (77' Biscan), Gerrard, Riise, Baros, Morientes.