22-02-2005: Liverpool verwerft zich goede uitgangspositie

Met Gerrard geschorst en Morientes niet speelgerechtigd beloofde de eerste ontmoeting op Anfield een moeilijke wedstrijd te worden. Kewell keerde terug in de basis en Hyypiä voerde The Reds aan.

Liverpool 3-1 Bayer Leverkusen (15' García, 35' Riise, 90+2' Hamann, 90+3' França)

Liverpool zet direct druk op de goal van Leverkusen. Dit resulteert in 2 corners in de eerste 3 minuten van de wedstrijd. Daarna nemen de Duitsers het heft in handen en er ontstaan kansen voor Freier en Berbatov. Echter is het Liverpool dat bij de eerste de beste kans scoort. Een werkelijk fantastische pass van Biscan bereikt Luis García en de Spanjaard aarzelt niet en schiet de bal onder keeper Butt door in de goal. 

Leverkusen probeert zich te herpakken en wordt in het zadel geholpen door Steve Finnan. De Ier probeert de bal terug te koppen op Dudek maar de bal belandt via Hyypiä voor de voeten van Berbatov. De normaal zo koele Bulgaar mist de open kans en schiet de bal naast. Liverpool ontsnapt. Zes minuten later is het wederom Liverpool dat scoort. De Griekse scheidsrechter Vassaras geeft Liverpool een vrije trap na een overtreding op Kewell. Riise gaat achter de bal staan en ziet de opening die keeper Butt laat. Met een gekruld schot is het 2-0 voor Liverpool.

De 2e helft is net onderweg als Baros eindelijk eens van zich laat spreken. Zijn schot gaat echter naast. Dan worden de Duitsers weer gevaarlijk. Voronin heeft een grote kans zijn team terug in de wedstrijd te helpen maar hij schiet over. Liverpool leunt iets meer achterover om zo ruimte te creëren voor de snelle mannen voorin. Dit lijkt te lukken wanneer Baros wordt weggestuurd richting het Duitse doel. Eén tegen één met keeper Butt faalt Milan echter. Een paar minuten later is Liverpool wederom dicht bij een 3e doelpunt. Uit een corner kopt Hyypiä in. De bal belandt bij Carragher maar Jamie heeft geen geluk. Zijn poging wordt gered door keeper Butt. Leverkusen wenst zich niet neer te leggen bij de 2-0 stand en zet nog eens aan. Goed verdedigend werk van Finnan en een aantal goede reddingen van Dudek zorgen ervoor dat Liverpool zijn veilige marge behoudt. Alles duidt erop dat The Reds met deze stand de wedstrijd zullen beëindigen. In de verlenging verdient Liverpool nog een vrije trap. Nu is het Didi Hamann die zijn landgenoot in de goal van Leverkusen weet te verschalken, 3-0. Een veilige stand voor de return over 2 weken zou je zeggen. Echter in de laatste seconden van de wedstrijd scoort Leverkusen toch nog. Een houdbaar schot weet Dudek niet onder controle te krijgen en belandt voor de voeten van França die dit buitenkansje niet laat liggen, 3-1.

Al met al een goede uitgangspositie voor de return op 9 maart in Duitsland. Dudek keepte een geweldige wedstrijd maar moet zich langzamerhand toch wel zorgen gaan maken om zijn toekomst op Anfield. Leverkusen zal het over 2 weken zonder de basiskrachten Freier en Ponte moeten doen. Beide ontvingen geel en zijn geschorst. 

Opstelling: Dudek, Finnan, Hyypiä, Carragher, Traoré, Riise (89' Smicer), Biscan, Hamann, García, Kewell (76' Le Tallec), Baros (85' Potter)