21-08-2004: Winst voor Benítez bij Premiershipdebuut op Anfield

De eerste wedstrijd op Anfield. Vorig seizoen leverde dit een nederlaag op, ditmaal deden de Reds het veel beter.

Liverpool 2-1 Manchester City (45’ Nicolas Anelka, 47’ Milan Baros, 74’ Steven Gerrard)

Nadat de ploegen elkaar wat hadden afgetast zette Djibril Cissé een prachtige run vanaf eigen helft in. Hij trok alle verdedigers naar zich toe, maar helaas had Cissé geen oog voor de vrijstaande Harry Kewell. Op het moment dat hij alsnog de bal naar Kewell probeerde te spelen, konden de City-verdedigers de bal makkelijk onderscheppen. Echte doelkansen kreeg Liverpool niet. Harry Kewell schoot een mooie volley net over de lat. Het volgende wapenfeit was ook van Kewell. Hij kapte Paul Bosvelt uit en schoot op doel. Het zachte schot werd door David James tot corner verwerkt. Ook Manchester was gevaarlijk. Fowler zette met een prachtige pass Sibierski vrij voor doel. Gelukkig was Dudek attent en onderschepte hij de bal.

Richard Dunne probeerde Milan Baros nog uit de wedstrijd te schoppen. Milan Baros werd in volle sprint door Dunne met een vliegende tackel gestopt. Dunne had totaal niet de intentie om de bal te spelen. Gelukkig kon Baros verder. Dunne kwam er met een gele kaart goed vanaf. Vlak voor rust was Liverpool minder fortuinlijk. Een pass van Manchester werd door Carragher achterwaarts teruggekopt naar Dudek. De bal werd echter slecht verwerkt door Dudek en schoot onder zijn lichaam door. De goed doorgelopen Anelka had de bal voor het inschieten. De vierde goal van Anelka tegen Liverpool sinds zijn vertrek.

In de tweede helft gingen de Reds goed uit de startblokken. Met een afgemeten pass zette Steven Gerrard Baros vrij in de zestien. Milan had geen moeite om James te passeren. Het was weer gelijk. Liverpool zette nog meer druk op de defensie van City. Met uitzondering van Dudek stonden alle spelers op de helft van Manchester. Baros werd door Sylvain Distin in de zestien neergelegd. Graham Poll durfde de bal echter niet op de stip te leggen. Zijn beslissing werd Liverpool bijna fataal. Vlak na de niet gegeven strafschop werd een doorgekopte inworp door Anelka in één keer op de schoen genomen. Zijn volley ging gelukkig maar net over de lat.

Steven Gerrard nam de ploeg weer eens ouderwets op sleeptouw. Zijn schot van ca. 25 meter werd door James met zijn bovenarm gepareerd. Helaas was er geen Liverpoolspeler in de zestien voor de rebound. Liverpool bleef goed doorgaan. Cissé legde de bal terug op Finnan, die de bal over schoot. Hierna probeerde Cissé het zelf. Met een goede versnelling ging hij richting het doel van Manchester. Helaas speelde hij de bal iets te ver van zijn voeten waardoor James zijn voet er tussen kon krijgen. Diezelfde James hield ook Baros van scoren af. Hamann zette Baros vrij voor doel. De bal werd door Baros slecht ingeschoten.

David James deed zijn oude bijnaam Dracula (afraid of crosses) weer eer aan. Na een aantal geweldige reddingen ging hij weer hopeloos de fout in bij een hoge voorzet. Gelukkig voor James kon Finnan de bal niet goed terugleggen.

In de 74ste minuut kwam Liverpool toch op voorsprong. Er werd een diepe bal op Baros gegeven. De Tsjech kreeg zijn voet niet goed tegen de bal en James blokte. Ditmaal was er wel iemand paraat om de rebound in doel te schieten. Steven Gerrard bekroonde zijn goede spel met een doelpunt.

Tien minuten later was er helemaal geen vuiltje meer aan de lucht. Dunne vloerde Cissé en mocht met een tweede gele kaart op zak de douches op zoeken. De overwinning kwam niet meer in gevaar. Rafael Benítez kan tevreden terugkijken op zijn Anfield debuut.

Opstelling: Dudek, Josemi (61’ Diao), Carragher, Hyypiä, Riise, Finnan (76’ Warnock), Hamann, Gerrard, Kewell (89’ Biscan), Baros, Cissé.