24-08-2004: Honeymoon over, maar Reds gaan door

Dit was beslist niet de manier om te kwalificeren voor de Champions League.

Liverpool 0-1 AK Grazer (55' Mario Tokic)

De eerste twintig minuten had Grazer niets te vertellen op het veld. Helaas Liverpool speelde de bal een beetje rond zonder de goede opening te kunnen vinden. Baros en Gerrard waren het dichts bij een kans, de Tsjech met een penalty mogelijkheid. Aan de andere kant had Grazer een vrije trap die net naast de tweede paal ging zonder iemand te raken. Toch leek er nog geen reden voor paniek.

Langzamerhand begon Grazer grip op het middenveld te krijgen. Liverpool kwam steeds in problemen bij het aanvallen omdat er zo veel Oostenrijkse spelers bezig waren met verdedigen. Daardoor kreeg Grazer meer balbezit en moest Liverpool meer druk op zijn tegenstander uitoefenen. Baros en Cissé hadden samen een halve kans maar liepen elkaar in de weg.

Net voor rust kreeg de jonge debutant Darren Potter een gele kaart terwijl hij het slachtoffer was van de overtreding. De resulterende vrije trap leek net op de vorige: van links net naast de tweede paal en niemand kan bij de bal. Aanvoerder Reen Aufhausen raakt wel de paal met zijn borst - heel pijnlijk!

Aan het begin van de tweede helft wordt door het publiek veel verwacht van de Reds, maar ze lijken in slaap te zijn gevallen. De aanvallers werden omcirkeld door Oostenrijkers en niemand kon de juiste weg er doorheen vinden.

Dan komt het: het tegendoelpunt. Ineens zijn er veel spelers van Grazer in de beurt van het strafschopgebied. Tokic wordt niet goed gedekt en krijgt de bal. Kewell springt naar hem toe maar eigenlijk geeft dat de speler alleen meer ruimte om te schieten. En dat doet ie. Van 30 meter de rechter kruising in, over het handje van Dudek heen.

Liverpool begint zich wakker te schudden maar Benítez gaat al ingrijpen. Hij haalt de teleurstellende Kewell van het veld en zet Stephen Warnock op links. Dat heeft meteen effect en de volgende 15 minuten is Liverpool sterk aan het terugvechten. Er komen kansen voor Gerrard (die een beetje een schwalbe maakt), voor Carragher, twee van Cissé. Ze gaan er allemaal over of naast. Dan een vrije trap op doel van Gerrard maar de keeper houd stand.

De beste kans van Liverpool kwam in het 78e minuut. Sinama-Pongolle die net Cissé had vervangen krijgt de bal aan de rechter kant. Hij speelt hem even rond met Potter en Carragher en vervolgens is hij vrij in het strafschopgebied. Jammer dat hij dan alleen recht tegen de doelman schiet.

Op dat moment gebeurt er weer iets geks met een scheidsrechter (c.q. Southampton v Blackburn van afgelopen weekend). Spanjaard Luis Medina Cantalejo geeft de gele kaart aan Aufhauser die hij geen acht minuten eerder al had gestraft. Aufhauser krijgt echter geen rood. Ik kan alleen vermoeden dat de scheids bij het eerste kaart de naam van ploeggenoot Amerhauser had opgeschreven.

Terwijl Benítez dat probeerde uit te leggen aan de vierde official was het weer de beurt van Grazer om aan te vallen. De Liverpool spelers leken heel nerveus en het lag aan Dudek en Henchoz die allebei een belangrijke redding maakten.

In blessuretijd werd Baros door Hamann vervangen en dat stabiliseerde de situatie een beetje. Geen kansen meer voor de Oostenrijkers en we gaan gelukkig door naar de groepsrondes. Of Benítez blij met zijn team is: dat denk ik niet.

Opstelling: Dudek, Carragher, Henchoz, Hyypiä, Riise, Potter, Diao, Gerrard, Kewell (58' Wanock), Baros (90' Hamann), Cissé (74' Sinama-Pongolle).