03-03-2004: Liverpool door na zege op Levski 

Liverpool staat al binnen 10 minuten 2-0 voor. Levski doet even alsof ze mee kunnen spelen maar dat duurt niet lang.

Levski Sofia 2-4 Liverpool (Steven Gerrard 6', Michael Owen 10', Georgi Ivanov 27', Sasha Simonovic 40', Dietmar Hamann 43', Sami Hyypiä 67')

Met een comfortabel 2-0 voorsprong gaf Houllier zijn manschappen maar één opdracht mee. Snel de goal scoren. De uitgoal zou in het uiterste geval dubbel tellen. Zover zou het bij lange na niet komen. De Bulgaren begonnen nog wel voortvarend aan het duel maar de Liverpool-verdedigers hoefden niet echt in te grijpen. In de zesde minuut speelde Stoyanov de bal zo zacht terug naar zijn keeper dat deze er nooit meer aan kon komen. Gerrard won de race om de bal, ging om de keeper heen en scoorde de 0-1. Een droomstart dus. Nog geen 4 minuten later stuurde Hamann Owen weg aan de linkerkant. Deze nam zijn tijd en plaatste de bal onhoudbaar in de verre hoek. 10e minuut 0-2.

Goede kansen volgden nog voor Kewell en opnieuw Owen. Tegen de verhouding in kwamen de Bulgaren terug in de wedstrijd. Finnan ging in de fout en liet Ivanov ontsnappen. Kirkland strekte zich nog naar de bal maar kon er toch niet meer bij. 1-2 in de 27e minuut.

Vijf minuten voor de rust ging opnieuw een verdediger in de fout. Ditmaal Hyypia. Sasha Simonovic ontsnapte aan zijn aandacht en scoorde de 2-2. De Bulgaarse aanhang ging uit zijn dak. En dat voor 3 minuten lang. Een corner van Gerrard belandde op het hoofd van Hamann die de bal in het Bulgaarse doel kopte. 2-3 in de 43e minuut.

De 2e helft begon angstig met Finnan duidelijk in de problemen. Houllier greep in en zette Biscan op de plek van Finnan om de stabiliteit van de verdediging te herstellen. Gerrard speelde de bal naar Kewell die een geweldige kans kreeg om te scoren. De bal ging echter net over het doel.

Het duurde nog tot de 66e minuut. Opnieuw zou een corner van Gerrard hier aan voorafgaan. Ditmaal was het Hyypia die de bal inkopte. 2-4 in de 67e minuut, en einde wedstrijd.

Liverpool zit in de koker voor de volgende ronde. Morgen de loting, volgende week alweer de eerste wedstrijd, tegen …

Misschien komen de Reds wel naar Nederland. PSV won met 3-0 van Perugia.

Opstelling: Kirkland, Finnan (57' Biscan), Henchoz, Hyypiä, Carragher, Murphy, Gerrard, Hamann, Kewell (80' Le Tallec), Cheyrou (69' Baros), Owen.