20-03-2003: Celtic wint Battle of Britain

Binnen een week stonden de twee Britse grootmachten weer tegenover elkaar. Bij Liverpool kreeg Vladimir Smicer de basisplaats die hij verdiende. Hij nam de plaats in van de geschorste Diouf. Door het spuugincident in Schotland was El-Hadji Diouf al geschorst en beboet door Houllier. Later kwam daar nog een schorsing van twee wedstrijden van de UEFA overheen.

Na tien minuten barstte de Battle of Britain los. In een aantrekkelijke eerste helft waren er kansen over en weer. Eerst was er de goede actie van Smicer, helaas waren er geen vrije Liverpool spelers voor het vijandelijke doel om de voorzet van Smicer binnen te werken. Door slecht uitverdedigen van Hamann kreeg Alan Thompson een goede kans. Zijn schot ging maar net over. Niet kort daarna was het Hamann in een positieve rol. Met een hard schot schoot hij maar net naast.

Nu was het weer de beurt aan Celtic. Een vrije trap van Larsson werd nog maar net naastgetikt door Dudek. De volgende vrije trap werd door Hartson over het doel gekopt. Binnen de minuut was het Gerrard die met een harde volley tegen de vuisten van doelman Douglas schoot. Een mooie actie van Owen kreeg niet het einde die het verdiende. Heskey kon de voorzet van Owen niet goed onder controle krijgen en schoot net naast. Heskey kreeg nog een mooie kans. Een corner van Riise werd met te weinig kracht door Heskey ingekopt en kon ternauwernood door de keeper van Celtic uit het doel gewerkt worden.

In de laatste minuut van de eerste helft nam Celtic de leiding. Een onterecht toegekende vrije trap van Thompson ging dwars door de muur heen en liet Jerzy Dudek kansloos.

De tweede helft was duidelijk minder (kon ook niet anders). Celtic hoefde niet en Liverpool stond in dubio. De Merseyploeg moest scoren om er in te blijven, maar een tweede goal van Celtic zou dodelijk zijn. Vlak na rust ontsnapte Larsson aan de aandacht van Carragher. De Liverpoolspeler kon Larsson nog maar net uit balans halen om een tweede goal te voorkomen. In de 52ste minuut stond weer Owen aan de basis van een goede aanval. Met een mooie steekpass zette hij Gerrard voor de keeper. Douglas redde goed. Liverpool ging meer op de aanval spelen en Baros nam de plaats van Smicer in. Helaas leverde dit slechts enkele kleine kansjes op.

Tien minuten voor tijd schoot Hartson de UEFA Cup droom aan flarden. Carragher durfde niet te blokken en Traore was in geen velden of wegen te bekennen. Hartson stond hierdoor vrij in het midden aan de rand van het strafschopgebied en schoot de bal mooi binnen.

De wedstrijd was een reclame voor het voetbal. Een fantastische sfeer. Supporters van Liverpool en Celtic zaten gewoon door elkaar heen. De liederen kwamen echt de huiskamers binnen. Ook de wedstrijd was mooi. Een open duel met twee aanvallend ingestelde ploegen.

Liverpool 0-2 Celtic (Alan Thompson 45', John Hartson 80')

Opstelling: Dudek, Carragher, Traore, Hyypia, Riise, Murphy, Gerrard, Hamann, Smicer (56' Baros), Heskey, Owen.