Liverpool was weer vol zelfvertrouwen tot dat Michael Tonge, met twee doelpunten in een korte periode, de verdediging van Liverpool ontknoopte. De return op Anfield wachten we met spanning af.

Het leek voor vijfenzestig minuten alsof de Reds alles onder controle hadden. Vooral in de eerste helft speelden ze met moed en inzet. Niel Mellor maakte al indruk na 12 minuten. Na een goede pass van Vladimir Smicer naar El-Hadji Diouf, kon Mellor de resulterende kans alleen maar naast zetten. Even later Sami Hyypia kwam voor een hoekschop en kopte over. Toch was het de jonge talent die het eerste doelpunt maakte. Tien minuten voor rust kreeg nam Danny Murphy een vrije trap die door Sami Hyypia verlengd werd en Mellor was precies op tijd om de bal er in te kunnen koppen. 1-0 en alles volgens plan.

De tweede helft begon goed voor Liverpool, maar Sheffield United had ook kansen. Veteraan Stuart McCall schoot naast toen Kirkland de verkeerde kant op ging. Een kopbal van Salif Diao ging recht in de armen van Blades keeper Paddy Kenny. Gerrard en Diouf hadden allebei een kans na goed werk van Murphy. Een schot van Peter Ndlovu werd geblokt door van Kirkland en kort daarna stiftte Wayne Allison de bal over de keeper maar ook net over de doel.

Frustratie van de United spelers was te zien toen Michael Brown een zware tackle op Kirkland uitvoerde. Gelukkig voor hem alleen een gele kaart. Houllier en Thompson waren duidelijk minder blij met zo'n lichte straf.

En toen kwam de gelijkmaker. Na een week waarin Houllier zijn interesse had uitgesproken voor de snelle middenvelder Michael Tonge en de speler zelf had beloofd om iets speciaals te willen laten zien aan de Liverpool staf, kon het niet anders maar dat die speler dan ook ging scoren. Jamie Carragher was uit positie toen Tonge die kant op ging en dus kon de jonge speler Kirkland poorten voor 1-1. Vier minuten later was het 2-1 weer dankzij Tonge die van 20 meter een krachtig schot naast de kansloze Kirkland plaatste.

Murphy had de laatste kans van de wedstrijd in blessuretijd maar Kenny hield de bal tegen met zijn snelle reactie. Twee jaar geleden werd het ook 2-1 uit bij Crystal Palace in de halvefinales, dus laten we maar hopen dat over twee weken Liverpool weer kan stunten met een 5-0 overwinning thuis.

Sheffield United 2-1 Liverpool (Niel Mellor 34', Michael Tonge 77' en 81')

Opstelling: Kirkland; Carragher, Henchoz, Hyypia, Traore; Gerrard, Diao, Murphy, Smicer (56' Heskey); Mellor (70' Owen), Diouf.